Угольную промышленность США, которая уже находится в упадке, ждут еще более серьезные проблемы.

Угольная промышленность США сталкивается со множеством встречных ветров. Новые экологические правила администрации Байдена приведут к увеличению эксплуатационных расходов угольных электростанций. Кроме того, отрасль теряет двух ключевых политических союзников в Конгрессе с уходом в отставку сенаторов Макконнелла и Манчина. Наконец, недавнее разрушение жизненно важного экспортного маршрута в Балтиморе еще больше ограничивает доступ к зарубежным рынкам — региону, где спрос на уголь уже снижается в течение последних двадцати лет.

Несмотря на некоторую продолжающуюся поддержку Конгресса, экономическая роль угольной промышленности в течение многих лет сокращалась. Обилие и более дешевый природный газ, а также рост возобновляемых источников энергии вытеснили уголь в качестве предпочтительного источника топлива для производства электроэнергии. Этот сдвиг отражает как необходимость решения проблемы изменения климата, так и рост стоимости мер по контролю загрязнения. С момента своего пика в 2008 году добыча угля в стране упала вдвое.

Существующий парк угольных электростанций в США стареет и приближается к выводу из эксплуатации. Эта тенденция, вероятно, усилится из-за продолжающихся юридических проблем со стороны экологических групп, которые приветствуют более строгие правила Агентства по охране окружающей среды.

Мэри Энн Хитт, которая возглавляла кампанию Сьерра-клуба против угольных электростанций, считает эти новые правила важным поворотным моментом. Ее усилия были сосредоточены на предотвращении появления новых заводов и закрытии существующих.

Хотя угольные электростанции в США производят значительно меньшую долю электроэнергии по сравнению с прошлым (16% в 2023 году по сравнению с примерно 50% два десятилетия назад), и по прогнозам Управления энергетической информации США, к 2030 году закроется более 20% существующих электростанций, угольная промышленность по-прежнему имеет некоторое политическое влияние в Вашингтоне.

По словам Хитта, это сохраняющееся политическое влияние позволяет угольной отрасли выступить против правил, подобных тем, которые недавно предложил Байден.

Признавая сохраняющееся политическое влияние угольной промышленности в Вашингтоне, Хитт, житель Западной Вирджинии, который сейчас возглавляет американские инициативы Climate Imperative, считает, что ее влияние ослабевает по сравнению с прошлым. Она рассматривает отрасль как силу, с которой следует считаться, но не как доминирующего игрока, которым она когда-то была.

Ожидается, что угольная промышленность будет яростно выступать против новых правил EPA. К ним относятся более строгие климатические правила, требующие к 2039 году сокращения выбросов углекислого газа от угольных электростанций на 90% для продолжения работы. Кроме того, Агентство по охране окружающей среды выпустило отдельные правила, касающиеся опасного загрязнения воздуха, сточных вод и отходов угольной золы с этих заводов. Эксперты полагают, что эти правила, если они выдержат юридические проблемы, значительно ускорят вывод из эксплуатации угольных электростанций.

Угольная промышленность признает, что ее роль уменьшилась по сравнению с прошлым, но настаивает на том, что она сохраняет значительную поддержку со стороны законодателей.

Рич Нолан, глава Национальной горнодобывающей ассоциации, выражает уверенность в будущем лидерстве отрасли. Он подчеркивает появление сильной группы новых лидеров.

Сенатор МакКоннелл, который вскоре уйдет с поста лидера республиканцев, был ярым сторонником угольной промышленности своего родного штата. Это включало противодействие климатическому регулированию и обеспечение федерального финансирования Кентукки. Его влияние на судебную систему, кульминацией которого стал Верховный суд с консервативным большинством, может иметь решающее значение для судьбы нового климатического правила EPA. Эти консервативные судьи могут обладать полномочиями решать вопрос о его законности.

Ни один из кандидатов, претендующих на руководящую роль Макконнелла в республиканской партии, не родом из крупного угледобывающего региона. Хотя Техас, возглавляемый Джоном Корнином, потребляет больше всего угля в стране, его собственное производство минимально. Южная Дакота Джона Тьюна вообще не производит уголь. Несмотря на это, оба кандидата рассматриваются как союзники угольной отрасли.

Сенатор Шелли Мур, Капито от Западной Вирджинии, главный республиканец в Комитете по окружающей среде и общественным работам, раскритиковала правила EPA, объявленные в четверг, назвав их частью «нереальной климатической программы, которая ставит под угрозу доступную и надежную энергию». Джон Баррассо, высокопоставленный член Комитета по энергетике и природным ресурсам и кандидат на руководящую должность, представляет Вайоминг, который со значительным отрывом является крупнейшим в стране производителем угля.

Нолан подчеркнул активную поддержку сенаторов-республиканцев из крупнейших угольных штатов, в том числе Майка Ли из Юты, Синтии Ламмис из Вайоминга, Кевина Крамера и Джона Хувена из Северной Дакоты, и даже умеренных, таких как сенатор от Аляски Лиза Мурковски. По его словам, эти законодатели выступают за такие вопросы, как надежность энергосистемы и важность всеобъемлющей энергетической стратегии.

У Коула также есть сильные сторонники-республиканцы в Палате представителей.

Бывший председатель Палаты представителей по ассигнованиям Хэл Роджерс из Кентукки, по-прежнему являющийся высокопоставленным членом Палаты представителей, использовал свое положение для обеспечения существенного финансирования очистки шахт и других инициатив, связанных с углем. Член палаты представителей Джеймс Комер, также из Кентукки, использовал свою роль председателя Комитета по надзору, чтобы противостоять экологической политике администрации Байдена.

«В обеих палатах сохраняется значительная поддержка угля», — сказал Нил Чаттерджи, бывший помощник Макконнелла по энергетике и бывший председатель Федеральной комиссии по регулированию энергетики при администрации Трампа. «Уголь продолжит иметь право голоса в Конгрессе».

Однако за последние 15 лет это представительство изменилось от двухпартийного к преимущественно одностороннему.

Чарльз МакКоннелл, бывший помощник министра энергетики по ископаемому топливу при администрации Обамы, заявил: «Когда дело доходит до демократов и их поддержки угля, неясно, найдете ли вы кого-нибудь, кто поддержит».

Манчин неизменно отличался от других демократов. Во время своей первой сенатской кампании в 2010 году он привлек внимание рекламой, в которой он стрелял из винтовки по партийному законопроекту о сокращении выбросов углекислого газа и торговле им. Поскольку Западная Вирджиния все больше склонялась к Республиканской партии, а большинство демократов в Сенате сокращалось, полномочия Манчина в формировании энергетического и климатического законодательства расширились, особенно с принятием Закона о снижении инфляции 2022 года.

Всеобъемлющее законодательство казалось обреченным из-за сопротивления Манчина дополнительным расходам, связанным с климатом, пока не произошло неожиданное открытие: он тайно заключил соглашение с руководством Демократической партии. Закон о снижении инфляции предусматривал значительное финансирование инициатив в области чистой энергетики и климата. Однако Манчин использовал свое влияние, чтобы предусмотреть, чтобы закон подкрепил и расширил федеральную налоговую льготу 45-го квартала на хранение углерода, положение в пользу ископаемого топлива.

«Манчин действовал независимо», — заметил Чарльз МакКоннелл, который в настоящее время является исполнительным директором Центра управления выбросами углерода в энергетике при Университете Хьюстона.

Несколько демократов в Конгрессе представляют штаты, заинтересованные в угольной промышленности, но они не обладают обширным опытом Манчина и его связями с этой отраслью, а также его сильной концентрацией на этом вопросе.

Пенсильвания и Иллинойс занимают третье и четвертое места по производству угля соответственно. Сталелитейная промышленность Пенсильвании в значительной степени зависит от угля для производства кокса, важнейшего ингредиента в производстве металлов.

Оба штата представлены сенаторами-демократами. Однако их политический ландшафт в значительной степени формируется городскими районами, что ограничивает культурное и экономическое влияние угля в таких штатах, как Западная Вирджиния.

Челси Барнс, директор по связям с правительством и стратегии экологической организации Appalachian Voices, рассматривает уход Манчина как шанс для законодателей этих штатов, особенно сенаторов Боба Кейси и Джона Феттермана от Пенсильвании, взять на себя роль адвоката по вопросам, связанным с углем.

Она подчеркнула, что, что еще более важно, это дает возможность изменить идеологию демократов, поскольку эти законодатели отдают приоритет рекультивации шахт и продвижению профсоюзов, а не сохранению угля как основного источника топлива.

Барнс заявил: «Что касается того, как демократы работают над вопросами угля, я вижу, что Кейси и Феттерман, безусловно, очень заботятся об этом, но, конечно, с гораздо большим вниманием к самим работникам, а не к отрасли в целом».

В своей заявке на переизбрание Кейси заручился поддержкой Объединения горняков, важнейшего элемента для демократов, стремящихся сохранить контроль над Сенатом. Он выступает за принятие закона, направленного на улучшение медицинских услуг для шахтеров, страдающих черным заболеванием легких.

В прошлом месяце он резко раскритиковал сообщения о возможном закрытии каменноугольной шахты, на которой работают 550 человек, расположенной в юго-западном регионе его штата. (Владелец шахты, Iron Senergy, объяснил остановку добычи повышенным уровнем метана и еще больше продлил остановку из-за проблем с экспортом угля, возникших из-за инцидента на мосту, который нарушил поставки из порта Балтимора.)

В своем заявлении Кейси подчеркнул: «Угольщики Пенсильвании снабжали нашу страну энергией на протяжении нескольких поколений, рискуя своей жизнью и долгосрочным здоровьем, чтобы обеспечить электроэнергией наши заводы и обогреть наши дома». «Мы обязаны предоставить им медицинскую помощь и компенсацию, которую они заслуживают за то, что год за годом подвергали свою жизнь опасности на угольных шахтах».

Феттерман не имеет результатов голосования, сравнимых с Мэнчином и Кейси. Однако прошлой осенью он вместе с коллегами-демократами подписал письмо, призывающее Агентство по охране окружающей среды ввести строгие климатические правила для энергетической отрасли. Представитель подтвердил, что «Джон всегда будет на стороне угольщиков и сообществ, а не угольного лобби».

Однако ни Кейси, ни любой другой оставшийся демократ не занимается пропагандой угля в такой степени, как Манчин.

Хотя первоначально Кейси выразил обеспокоенность по поводу последствий Плана чистой энергии администрации Обамы для Пенсильвании, в конечном итоге он поддержал это постановление. Напротив, Манчин встал на сторону республиканцев, проголосовав за его демонтаж. Их разногласия вновь проявились в 2019 году, когда Кейси проголосовал за, а Манчин проголосовал против резолюции, направленной на отмену мягкого климатического регулирования Агентства по охране окружающей среды Трампа для электростанций.

Даже внутри Республиканской партии произошли изменения в языке, используемом при обсуждении угля.

Традиционное культурное и экономическое обоснование было ослаблено, поскольку природный газ и возобновляемые источники энергии превосходят уголь на энергетических рынках. Это усугубило продолжающееся десятилетиями снижение занятости в угольной промышленности, вызванное автоматизацией промышленности.

МакКоннелл из Хьюстонского университета сказал: «Если вы сидите в Вашингтоне и пытаетесь поддержать угольную промышленность, постоянно эксплуатируя угольные электростанции и приводя доводы в пользу образа жизни, рабочих мест и всего такого рода вещей — вы знаете, у меня есть немного сочувствия к этому, но не очень. Это просто динозавры, пытающиеся цепляться за прошлое. И я, честно говоря, не рассматриваю это как интеллектуальное лидерство».

Сегодня основным аргументом в пользу угля является не его стоимость, а надежность в поддержании энергосистемы.

Ветер и солнечная энергия генерируют электроэнергию с перерывами, в зависимости от таких факторов, как солнечный свет и ветер. Поскольку прогнозы показывают, что эти возобновляемые источники энергии впервые в этом году превзойдут уголь по производству электроэнергии, а некоторые регионы испытывают нехватку поставок природного газа, фокус многих политических дискуссий вокруг угля сместился на обеспечение стабильного энергоснабжения.

Мишель Бладворт, президент и генеральный директор организации угольной промышленности America's Power, отметила, что за семь лет ее пребывания в должности этот дискурс значительно изменился.

Она сказала, что не имеет значения, республиканец ты или демократ. Очевидно, никто не хочет, чтобы свет погас.

Бладворт обратил внимание на предупреждения от беспартийных специалистов по сетям, таких как Североамериканская корпорация по надежности электроснабжения. В своем недавнем долгосрочном прогнозе он предупредил, что Соединенные Штаты могут столкнуться с нехваткой электроэнергии в ближайшем будущем из-за быстрого вывода из эксплуатации объектов, работающих на ископаемом топливе. Федеральная комиссия по регулированию энергетики (FERC) также выразила обеспокоенность по поводу надежности сети, как и несколько сетевых операторов. Представитель отрасли Нолан из Национальной горнодобывающей ассоциации называет потенциальный дефицит рынка электроэнергии положительным событием для угольной промышленности.

Связанный