Уголь переживает ренессанс. Несмотря на то, что даже самые зависимые от угля страны согласны с тем, что уголь необходимо как можно скорее отказаться от использования угля, оказывается, что сказать это гораздо легче, чем сделать. Поскольку цены на энергоносители растут на фоне геополитических рисков и дефицита поставок, легионы потребителей возвращаются к самому грязному из ископаемых видов топлива. Фактически, в 2021 году мир потребил рекордное количество угля, и в этом году он снова достигнет рекордного уровня.
Все климатические сценарии ООН, которые могли бы реально привести к предотвращению нагревания мира более чем на 1,5 градуса Цельсия по сравнению со средними доиндустриальными показателями, требуют полного отказа от угля, а также серьезного сокращения производства и потребления нефти и газа. Несмотря на это, экономикам всего мира практически невозможно отвыкнуть от этого. Многие развивающиеся страны сильно зависят от дешевого, надежного и относительно легкодоступного ископаемого топлива и сталкиваются с трудным выбором между климатической политикой и остановкой экономического развития. Но не только развивающиеся страны поддерживают уголь. Фактически, недавнее исследование показало, что горстка финансовых компаний всего из шести стран – США, Китая, Японии, Индии, Канады и Великобритании – несут коллективную ответственность за более чем 80% финансирования и инвестиций в уголь. Более того, поскольку европейские энергетические рынки сталкиваются с двойным ударом в виде российской агрессии в Украине и восстановления после пандемии, поставки нефти и газа крайне ограничены, а уголь помог заполнить пробелы. А в Австралии ее долгий роман с углем просто никогда не заканчивался.
Являясь явным исключением среди развитых стран, Австралия в настоящее время может похвастаться самыми высокими выбросами углекислого газа от угля в мире в расчете на душу населения. В одном показательном анекдоте рассказывается, что нынешний премьер-министр Австралии Скотт Моррисон однажды физически пронес кусок угля в парламент и, держа его в руках, сказал: «Это уголь. Не бойся, не бойся, тебе это не причинит вреда». Богатая углем страна является ярым противником постепенного отказа от ископаемого топлива, на долю которого приходится 65% ее внутреннего энергобаланса.
Многие граждане Австралии поддерживают вытеснение угля из экономики страны, но один австралиец действительно может иметь возможность сделать это. Майк Кэннон-Брукс, третий богатейший человек в Австралии с состоянием в 20 миллиардов австралийских долларов, заявил, что хочет положить конец отечественной угольной промышленности, скупив ее, остановив ее и заменив ее мощностями возобновляемой энергетики. Кэннон-Брукс уже подала заявку на покупку крупнейшей электроэнергетической компании страны и заявляет, что переговоры продолжаются.
Моррисон и другие критики этого плана предупреждают, что дальнейшее использование угля в Австралии необходимо для поддержания доступных цен на энергоносители для населения. Кэннон-Брукс в ответ заявила, что возобновляемые источники энергии сейчас дешевле, чем уголь, и что потребители только выиграют от перехода. Это правда, что с точки зрения создания новых энергетических мощностей возобновляемые источники энергии в настоящее время являются самой дешевой формой производства энергии на Земле. А если учесть внешние последствия для окружающей среды и долгосрочное экономическое воздействие углеродного следа угля, с этим трудно спорить. Однако в краткосрочной перспективе переход наверняка будет болезненным.
Переход от угля в Австралии, где уголь является статус-кво и оставался им на протяжении всей постколониальной истории страны, всегда был трудным. Действительно, энергетический переход во всем мире будет отмечен ценовыми шоками и экономическими потрясениями из-за масштабности стоящей перед нами задачи. Теперь, когда частные интересы и богатые инвесторы, такие как Кэннон-Брукс, вмешиваются и продвигают повестку дня, не дожидаясь решения правительства или промышленности, будущее угля в Австралии выглядит более неопределенным, чем когда-либо.